Cancer du sein : L’importance du dépistage

Le cancer du sein est le type de cancer le plus répandu chez la femme. Par ailleurs, s’il est dépisté tôt, il peut être traité, voire éliminé. En effet, de nombreuses femmes sont aujourd’hui en vie et en pleine santé parce que leur cancer a été dépisté et traité rapidement.

Définition du cancer du sein

Tout au long de notre vie, les cellules de l’organisme se reproduisent afin de remplacer les cellules détériorées. Toutefois, il arrive que les cellules commencent à se diviser à un rythme anormalement rapide. Cette croissance anarchique peut provoquer un cancer. 

Facteurs de risque du cancer du sein

S’il n’y a pas de cause unique ni un seul élément déclencheur du cancer du sein, il existe certains facteurs de risque:

• âge de la femme (50 ans et plus);
• antécédents familiaux de cancer du sein; 
• âge tardif de la première grossesse ou absence de grossesse; 
• âge précoce des premières menstruations; 
• apparition tardive de la ménopause; 
• tabagisme et consommation abusive d’alcool; 
• prise de contraceptifs oraux pendant plusieurs années; 
• obésité, surtout après la ménopause.

Le cancer du sein touche également les hommes, mais il représente moins de 1 % de tous les cas au Canada.

Signes et symptômes du cancer du sein

Le cancer du sein se manifeste généralement par une bosse ou une enflure dans le sein ou l’aisselle. On peut aussi observer les signes suivants :

Au niveau des seins

• Changement de volume ou de forme
• Changement d’un sein par rapport à l’autre
• Bosse visible ou palpable (au niveau du sein ou de l’aisselle)
• Inflammation du sein ou du bras

Au niveau de la peau

• Aspect de peau d’orange
• Épaississement
• Changement de coloration
• Rougeur
• Formation de fossettes ou de plissements
• Chaleur localisée
• Ulcération ou plaie
• Veines plus apparentes

Au niveau du mamelon

• Changement dans l’apparence
• Écoulement
• Inversion (tourné vers l’intérieur)
• Déviation
• Eczéma

Ces transformations peuvent être les signes d’un cancer du sein, mais elles peuvent indiquer un autre problème de santé. Mentionnons que l’apparition fréquente de petites bosses, surtout avant les menstruations, n’est pas nécessairement un signe de cancer.

Dépistage du cancer du sein

Le dépistage précoce, pour mettre toutes les chances de son côté

La mammographie est l’examen recommandé pour le dépistage du cancer du sein au Québec. C’est la meilleure méthode pour dépister le cancer du sein. C’est le seul examen de dépistage qui permet de réduire le nombre de décès causés par ce cancer. Cet examen est offert à toutes les femmes admissibles de 50 à 69 ans dans le cadre du Programme québécois de dépistage du cancer du sein (PQDCS).

D’autres moyens permettent toutefois de déceler une anomalie, comme l’auto-examen des seins et l’examen clinique des seins.

L’auto-examen des seins est une méthode selon laquelle les femmes observent et touchent leurs seins avec une technique précise et de façon régulière. Les femmes qui pratiquent l’auto-examen peuvent remarquer les changements au niveau de leurs seins, car elles en connaissent la texture et la forme. Il a été démontré que cette méthode ne réduit pas la mortalité par cancer du sein, mais il arrive tout de même que les femmes observent des transformations.

Concernant l’examen clinique des seins, les études ne permettent pas de conclure qu’il peut servir de seul moyen de dépistage. Il est réalisé par un clinicien et devrait être fait si une femme observe un changement au niveau de ses seins.

En résumé, dès l’apparition d’une masse ou d’une apparence suspecte, il importe de consulter un médecin. Si le médecin soupçonne la présence d’un cancer, il aura recours à certaines techniques d’imagerie afin d’approfondir les examens. Une biopsie pourra également être nécessaire. Si le cancer n’est pas traité à temps, des métastases peuvent se former et se propager à d’autres parties du corps.

Traitements

Selon le stade de développement du cancer, divers types de traitements peuvent être proposés. La chimiothérapie et la radiothérapie, un traitement hormonal, l’ablation partielle ou totale du sein ou la combinaison de certains de ses traitements sont les principales méthodes utilisées.

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