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Stress

Le stress peut être utile : il nous permet de réagir aux situations imprévues, nouvelles ou menaçantes. Or, trop de stress peut contribuer à de nombreux problèmes de santé. On a donc avantage à reconnaître et à bien gérer nos sources de stress.

De quoi s’agit-il?

Le stress est une réaction naturelle de tout notre organisme devant une situation que l’on perçoit comme nouvelle, imprévisible ou menaçante. Si une voiture fonce droit sur nous, tout notre corps est en état d’alerte et se mobilise pour nous permettre d’échapper à cette menace : nous sécrétons de l’adrénaline, notre cœur bat plus vite et nous respirons plus rapidement. Dans ce cas, le stress est essentiel à notre survie!

Toutefois, la présence continuelle de stress peut contribuer au développement de nombreux problèmes de santé. Par exemple :

• Il affaiblit le système immunitaire et augmenterait donc les risques d’attraper un rhume, une autre infection et même certains cancers.
• Il endommage les cellules du cerveau responsables de la mémoire.
• Il accélère le vieillissement de l’organisme.
• Il favorise l’apparition de troubles psychologiques, comme la dépression et l’anxiété. Le stress peut également contribuer à l’apparition des maux de tête.
• Il peut contribuer à certaines maladies dont l’hypertension, les maladies du cœur et le diabète.
• Il peut aggraver certaines conditions comme l’asthme, le psoriasis et les maladies inflammatoires de l’intestin.

Quels sont les symptômes d’un excès de stress?

Le stress se manifeste différemment d’une personne à l’autre, mais en période de stress, on peut observer certains des symptômes suivants :

• de l’irritabilité ou de la nervosité;
• de l’insomnie ou de la difficulté à dormir;
• des problèmes digestifs, une perte d’appétit ou une perte de poids;
• des palpitations cardiaques, des maux de tête;
• un changement de la température du corps;
• un changement de la pression sanguine.

Quelles situations peuvent causer du stress?

Les causes de stress sont infinies et elles varient d’une personne à l’autre. De plus, la même situation peut causer une intensité de stress bien différente chez deux individus. En fait, le stress dépend avant tout de la façon dont chacun perçoit la situation et y réagit.

Parmi les causes de stress les plus communes, on compte le décès d’un être cher, un divorce, une séparation, une maladie ou une blessure personnelle. Des événements que l’on considère comme positifs peuvent également générer du stress, comme un déménagement, un voyage ou le temps des Fêtes. Enfin, la vie quotidienne comporte aussi son lot de tracas stressants, comme les conflits, le stress au travail ou les examens pour les étudiants.

Comment gérer le stress?

Pour être en mesure de bien gérer le stress, il faut d’abord apprendre à reconnaître nos propres sources de stress, puis se demander ce qu’on peut faire pour les éviter ou, à tout le moins, les diminuer. Il pourrait être pertinent de tenir un journal pour identifier les sources de stress et nos actions pour les réduire.

Une première étape pour diminuer le stress pourrait être d’envisager certains des changements suivants :

• Adopter des habitudes de vie qui favorisent la santé. Prenez plaisir à avoir une alimentation saine et équilibrée. N’abusez pas de l’alcool et de la caféine. Ne fumez pas : demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien si vous avez besoin d’aide pour cesser de fumer. Assurez-vous d’avoir une bonne hygiène de sommeil. Faites du sport régulièrement. Évitez les drogues.
• Mieux gérer votre temps et vos priorités, et vous fixer des objectifs réalistes.
• Accepter que tout ne soit pas parfait. Évitez d’être trop critique envers vous-même ou envers les gens qui vous entourent.
• Mieux composer avec les conflits, que ce soit en acceptant de céder à l’occasion ou au contraire, en osant imposer vos limites. 
• Apprendre à voir les choses plus positivement et avoir une perception plus réaliste des situations.
• Partager vos préoccupations, vos besoins, vos sentiments et vos émotions.
• Prendre du temps pour soi. Consacrez du temps chaque jour à une activité qui vous plaît : lire, écouter ou faire de la musique, faire du sport, passer du temps avec un animal de compagnie, etc.
• Pratiquer des techniques de relaxation : yoga, relaxation, respiration profonde, méditation, massothérapie, aromathérapie, etc.
• Développer votre sens de l’humour : le rire est un merveilleux truc antistress!

Quand devrait-on consulter un professionnel de la santé?

Le stress est un problème fréquent dans notre société. On doit éviter de le laisser nous mener vers des problèmes de santé sérieux. Il vaut donc mieux consulter un professionnel de la santé dès que l'on constate que le stress a des répercussions sur notre bien-être. N’hésitez pas à consulter un médecin, un psychologue ou un professionnel détenant un permis de psychothérapeute si :

• vous éprouvez des symptômes liés au stress;
• le stress nuit à vos activités quotidiennes, à votre sommeil ou à votre appétit;
• vous avez de la difficulté à reconnaître vos sources de stress ou à les gérer.

Des médicaments pour compléter le traitement

L’adoption de saines habitudes de vie et la psychothérapie sont les outils de base pour mieux gérer le stress. Il arrive toutefois que ces moyens ne soient pas suffisants. Certains médicaments peuvent alors être recommandés pour aider à mieux contrôler les effets du stress sur votre vie. Discutez-en avec votre pharmacien ou votre médecin.