Les vitamines et les minéraux

Les vitamines et minéraux sont des nutriments indispensables au corps pour bien fonctionner. La plupart s'obtiennent en quantité suffisante par une alimentation saine et diversifiée. Il arrive cependant que certaines personnes n'obtiennent pas tout ce dont elles ont besoin. Il est possible alors de prendre des suppléments. Les besoins en nutriments varient selon l'âge, le sexe, certaines étapes de la vie (telles que la grossesse, l'allaitement), habitudes de vie (p. ex. le tabagisme) ou maladies.

Certaines vitamines et certains minéraux sont dits « essentiels ». Cela signifie que le corps humain ne les produit pas et que l'on doit les recevoir par une source extérieure telle que :

• l'alimentation;
• des suppléments alimentaires (ex. multivitamines);
• le rayonnement du soleil sur la peau.

Leurs rôles dans l'organisme

Certaines fonctions requièrent un nutriment précis, d'autres, plusieurs. Voici les principales fonctions auxquelles les vitamines et minéraux suivants sont associés :

Mythes et réalités

Les personnes qui ont un régime alimentaire particulier (p. ex. régime végétarien) doivent s'assurer de combler leurs besoins en nutriments soit par leur alimentation ou par la prise de certains suppléments de vitamines ou minéraux.

Par contre, il est faux de penser qu'ils suffisent à eux seuls à combler tous les manques. D'autres nutriments sont également essentiels à notre organisme, comme les fibres, les graisses, les protéines et les calories. Ces nutriments ne sont pas inclus dans les suppléments de vitamines et minéraux. Il est donc important de maintenir une alimentation saine, équilibrée et variée, comme le suggère le guide alimentaire canadien.

Les vitamines et minéraux ne donnent pas d'énergie à notre corps. Ils aident plutôt à la transformation en énergie des calories fournies par les aliments. Il n'y a pas de preuves que l'ajout de suppléments à une alimentation saine améliore le fonctionnement du système immunitaire (p. ex. la vitamine C). Il n'y a pas non plus assez de preuves pour déterminer s'ils peuvent prévenir la démence.

Certaines vitamines sont étudiées afin de déterminer les risques et bénéfices pour certaines maladies chroniques (p. ex. maladies cardiovasculaires, diabète), mais les recherches doivent se poursuivre.

Besoins en suppléments de vitamines et minéraux

Population en générale

Lorsque les préférences et les restrictions alimentaires excluent certains types d'aliments, certains nutriments peuvent nécessiter une attention particulière. L'avis d'un(e) professionnel(le) de la santé peut être nécessaire. Il est peu probable que la prise de suppléments de vitamines et de minéraux présente un risque pour la santé de la plupart des gens. Toutefois, il faut s'assurer de ne pas dépasser les limites supérieures sûres pour tous les nutriments. Il peut aussi arriver qu'un supplément interagisse avec un médicament. Avisez votre professionnel(le) de la santé des suppléments que vous prenez.

Si l'on mange une variété d'aliments de haute valeur nutritive, les suppléments de vitamines et de minéraux ne sont généralement pas nécessaires. Des suppléments sont toutefois recommandés pendant certaines étapes de la vie.

Populations spécifiques

Voici les principaux nutriments à surveiller selon les groupes de personnes suivants :

• bébés (acide folique, calcium, fer, vitamine D);
• enfants (calcium, fer, vitamine D);
• adolescents (calcium, fer, magnésium, phosphore, potassium, zinc, fibres, vitamines A, C et D);
• femmes en âge de procréer, enceintes ou qui allaitent (acide folique, calcium, fer et vitamine D);
• adultes de sexe masculin (sources naturelles de vitamine A, p. ex. carottes, courges, patates douces);
• personnes de 50 ans et plus (calcium, vitamines B12 et D);
• personnes végétariennes/végétaliennes (calcium, fer, zinc, vitamines B12 et D);
• personnes ayant un problème de santé spécifique, comme l'anémie ou l'ostéoporose (selon les recommandations).

Quand consulter

Les sources d'information sur une bonne nutrition et les vitamines et minéraux sont très nombreuses. Assurez-vous d'être conseillé par des professionnel(le)s qui ont une formation spécifique et reconnue. Les conseils doivent être adaptés à vos besoins et votre état de santé. Pour plus de renseignements au sujet des vitamines et minéraux, consultez votre pharmacien(ne) ou votre nutritionniste.

Consultez votre professionnel(le) de la santé si :

• vous prévoyez tomber enceinte;
• vous ou votre enfant ne consommez pas de lait ou autres boissons enrichies de vitamine D;
• vous ou votre enfant êtes végétariens ou végétaliens;
• votre enfant est capricieux, a un retard croissance ou plusieurs allergies;
• vous doutez que vous ou votre enfant avez suffisamment de nutriments par l'alimentation;
• vous ne savez pas quelle quantité prendre ou avez changé de groupe d'âge récemment.

Pour plus de renseignements :

• Guide alimentaire canadien