Comment fonctionnent les probiotiques?

Qu’est-ce que le microbiote et à quoi sert-il?

Les organes du corps, comme le système gastro-intestinal, le vagin et la peau, sont colonisés par des milliers de microorganismes différents, notamment des bactéries et des levures (des champignons microscopiques). Normalement, tout ce petit monde vit en harmonie et contribue à maintenir le corps en santé. Microbiote est le terme utilisé pour référer à cet ensemble de microorganismes.

On ne connaît pas encore tous les effets du microbiote dans l’organisme, mais on sait qu’il participe à de nombreux processus. Par exemple, le microbiote intestinal aide à la bonne digestion des aliments, à la santé du système immunitaire et à la synthèse de certaines vitamines. Selon des études récentes, la santé du système gastro-intestinal pourrait jouer un rôle sur la santé de la peau.

Qu’est-ce qui peut dérégler le microbiote et quelles en sont les conséquences?

Le microbiote contient à la fois des microorganismes qui sont importants pour la bonne santé et d’autres qui peuvent causer des infections. Normalement, il y a une relation symbiotique entre les différents bactéries, levures et autres microorganismes qui constituent le microbiote, ce qui empêche les agents pathogènes de causer des infections.

Si l’équilibre du microbiote est rompu, certains microorganismes peuvent devenir moins nombreux ou au contraire se multiplier plus qu’ils ne le devraient, ce qui peut avoir des conséquences sur la santé. En voici quelques exemples : 

• Un changement du pH du vagin peut mener à un déséquilibre dans le microbiote vaginal et permettre le développement d’une infection vaginale (à levures ou bactérienne).
• Un déséquilibre du microbiote intestinal peut entraîner de la diarrhée ou au contraire de la constipation.
• Selon certaines études, des changements dans le microbiote gastro-intestinal pourraient jouer un rôle dans l’obésité et le développement du diabète de type 2.
• Un microbiote déséquilibré pourrait jouer un rôle dans la survenue de certains cancers, notamment le cancer du côlon.
• Un déséquilibre du microbiote gastro-intestinal semble jouer un rôle dans l’inflammation associée aux maladies inflammatoires de l’intestin, comme le syndrome du côlon irritable et la maladie de Crohn. 

De nombreux facteurs peuvent perturber le microbiote, notamment : 

• la prise de certains médicaments, notamment les antibiotiques;
• le tabagisme;
• de mauvaises habitudes alimentaires;
• certaines maladies;
• des facteurs liés à l’environnement.

Qu’est-ce qu’un probiotique et comment agit-il?

Un probiotique est un microorganisme vivant qui confère un avantage pour la santé à la personne qui le consomme, s’il est pris en quantité suffisante.

De toutes les bactéries qui constituent notre microbiote, celles qui proviennent des genres Bifidobacterium et Lactobacillus sont les plus utilisées dans les probiotiques, car ce sont celles qui ont été les plus étudiées. Certains probiotiques contiennent des levures, généralement de la famille des Saccharomyces.

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, quand on prend un probiotique, les bactéries (ou levures) qu’il contient ne s’installent pas dans le corps et n’ont pas d’impact majeur sur la composition du microbiote. Les probiotiques viennent plutôt soutenir le travail des microorganismes présents dans le corps, par exemple en aidant à la digestion des aliments ou en interagissant avec le système immunitaire. Pour cette raison, le traitement probiotique peut ne durer que quelques jours quand un problème ponctuel survient ou devoir être pris sur une longue durée pour traiter un problème de santé chronique.

Quand devrait-on prendre un probiotique?

Des études ont montré que les probiotiques sont bénéfiques dans plusieurs problèmes de santé, par exemple :

• le syndrome du côlon irritable;
• la maladie de Crohn;
• la colite ulcéreuse;
• la constipation chronique;
• certaines maladies du foie;
• la gestion du poids;
• les coliques chez les bébés;
• les infections vaginales bactériennes ou à levures chez les femmes.

Il n’existe pas de preuves que prendre un probiotique est utile pour les personnes qui sont en bonne santé, sauf pour la prévention de la diarrhée (p. ex. quand on prend un antibiotique ou pour prévenir la diarrhée du voyageur).

Les probiotiques peuvent parfois être le seul traitement, mais dans les cas de maladie chronique, ils sont généralement utilisés en association avec le traitement régulier.

Le microbiote de chaque personne contient un mélange unique de microorganismes. Par conséquent, la réponse aux probiotiques varie d’une personne à l’autre.

Quel probiotique choisir?

Le choix d’un probiotique ne peut pas être fait au hasard, car il existe de nombreuses souches de chaque bactérie (ou levures) et seulement certaines souches ont été associées à des bienfaits dans des circonstances précises.

Qu’est-ce qu’une souche? Les bactéries sont divisées en grands groupes, nommés genres. Dans chaque genre, il peut y avoir plusieurs espèces, et pour chaque espèce il peut y avoir de nombreuses souches. Par exemple Lactobacillus (genre) rhamnosus (espèce) GG (souche) ou Bifidobacterium (genre) lactis (espèce) CNCM I-2494 (souche).

Pour choisir le bon probiotique, il faut donc s’assurer que la ou les souches qu’il contient ont démontré des bienfaits pour le problème de santé qu’on veut traiter.

Les connaissances sur les probiotiques sont en constante évolution et de nouveaux produits sont régulièrement commercialisés. Pour trouver le bon produit, il est donc essentiel de consulter une source d’information fiable et à jour, comme le guide de l’Alliance for Education on Probiotics (en anglais seulement) qui est mis à jour chaque année par des spécialistes canadiens. Bien sûr, votre pharmacien est aussi là pour vous aider à trouver le produit qui répond à vos besoins!

Une fois choisi, il est important de prendre la bonne dose du probiotique afin de s’assurer d’avoir une quantité suffisante de bactéries (ou levures) pour pouvoir en tirer des bénéfices. Comme pour les médicaments, prendre une dose trop faible risque de ne pas apporter les bienfaits escomptés et prendre une dose trop grande pourrait entraîner des effets indésirables, surtout si vous avez des problèmes de santé.

Il faut aussi s’assurer de respecter les directives pour la conservation du produit, car les probiotiques doivent demeurer vivants pour pouvoir exercer leurs bienfaits. Certains probiotiques peuvent être conservés à température ambiante, mais plusieurs produits doivent être réfrigérés.

Quels aliments sont une bonne source de probiotiques?

Les aliments fermentés contenant des cultures vivantes, tels que le yogourt, le kéfir, le kimchi ou la choucroute, sont une excellente source de probiotiques et devraient faire partie d’un régime alimentaire sain. Toutefois, comme nous ne savons généralement pas exactement quelles souches de microorganismes ils contiennent et en quelle quantité, ces aliments ne sont généralement pas recommandés pour le traitement d’un problème de santé.

Est-ce que les probiotiques conviennent à tout le monde?

Non, certaines personnes ne devraient pas prendre de suppléments de probiotiques, notamment celles qui ont un système immunitaire affaibli. Si vous avez des problèmes de santé, demandez toujours l’avis professionnel de votre pharmacien ou de votre équipe traitante avant de prendre des suppléments, y compris des probiotiques.

Probiotique, prébiotique, quelle est la différence?

Un prébiotique n’est pas un microorganisme, mais plutôt une substance provenant de l’alimentation qui ne peut pas être digérée par l’humain, comme les fibres insolubles qu’on trouve dans plusieurs fruits et légumes. Les microorganismes qui forment le microbiote digèrent ces substances pour nous et ce faisant libèrent des produits métaboliques qui sont bénéfiques pour la santé. Les prébiotiques sont donc la nourriture des probiotiques.

Comme les prébiotiques sont présents naturellement dans de nombreux aliments, on peut bien nourrir son microbiote en s’assurant de consommer des aliments riches en fibres complexes, comme des grains entiers, des fruits et des légumes pour bien nourrir le microbiote.

Des questions sur les probiotiques? Votre pharmacien est là pour vous!

Si vous n’êtes pas sûre si un probiotique est une bonne option pour vous, n’hésitez pas à consulter votre pharmacien. Ces professionnels de la santé peuvent vous recommander un produit qui sera approprié pour vos besoins ou vous diriger vers une autre ressource s’ils ne vous conviennent pas.