Les poux de tête: Causes et symptômes

Qu'est-ce que les poux?

Les poux sont de minuscules insectes de 1 à 3 mm de long, de la taille d'une graine de sésame, de couleur grisâtre ou brune. Ils vivent sur le cuir chevelu, près de la racine des cheveux, pendant une période pouvant aller jusqu'à 30 jours. Ils peuvent également vivre dans les sourcils et la barbe.

Chaque jour, les poux femelles pondent 3 à 8 œufs, appelés lentes, et ce jusqu'à ce qu'elles meurent. Elles fixent les lentes sur les cheveux, à environ 6 mm du cuir chevelu, à l'aide d'une substance qui ressemble à du ciment. Cette substance est si résistante que les lentes ne peuvent pas être retirées par un lavage des cheveux. Les lentes vivantes sont généralement blanc grisâtre, mais elles peuvent aussi être jaunes, brun roux ou brunes. Elles ressemblent à des pellicules gonflées (moins de 1 mm).

Au bout de 7 à 10 jours, les lentes éclosent et deviennent des nymphes. Les coques vides des lentes prennent une couleur jaune terne et restent attachées aux cheveux. Les nymphes deviennent des adultes 6 à 10 jours après l'éclosion et le cycle recommence.

Les poux vivent-ils sur des objets tels que les oreillers?

Les poux sont des parasites qui se nourrissent exclusivement de sang humain. Comme ils doivent se nourrir plusieurs fois par jour et qu'ils ont besoin d'une certaine plage de température pour survivre, les poux qui tombent de la tête d'une personne meurent en l’espace de deux jours.

Les lentes peuvent survivre jusqu'à 10 jours loin de la tête d'une personne, mais les nymphes qui éclosent ne peuvent pas survivre plus de 2 jours si elles ne peuvent pas atteindre la tête d'une personne. Le risque qu’une nymphe qui naît ailleurs que sur la tête réussisse à atteindre la tête d'une personne avant de mourir est très faible, car les nymphes, comme les poux, n'ont pas d'ailes et ne peuvent ni sauter ni voler.

Quels sont les symptômes d'une infestation de poux?

Les démangeaisons du cuir chevelu sont le principal symptôme. Ces démangeaisons sont le résultat d'une réaction allergique à la salive que les poux injectent dans le cuir chevelu lorsqu'ils se nourrissent, plusieurs fois par jour.

Si les démangeaisons sont importantes, la personne peut avoir de la difficulté à dormir et se gratter beaucoup, ce qui peut provoquer des rougeurs ou des plaies. Dans de rares cas, ces lésions peuvent s'infecter.

Certaines personnes n’ont aucun symptôme! Si un membre de la famille a été en contact étroit avec une personne qui a des poux, vous devriez vérifier son cuir chevelu même s'il ne présente pas de symptômes.

Comment les poux se propagent-ils?

Les poux peuvent passer très rapidement d'une tête infestée à une autre par contact direct entre les cheveux. Les enfants peuvent facilement attraper des poux parce qu'ils font souvent des activités en rapprochant leurs têtes et en se serrant les uns contre les autres. C'est pourquoi les écoles et les garderies sont des lieux où les poux se propagent souvent.

Les poux adultes et les nymphes peuvent se propager par contact avec des objets personnels (chapeaux, peignes, brosses à cheveux, taies d'oreiller, etc.), mais le risque est faible, car ils meurent en deux jours s'ils ne sont pas sur une tête humaine. Par précaution, les articles qui ont été en contact avec la tête d'une personne infestée doivent être traités pour tuer les poux et les lentes.

Si vous recevez un avis de votre école ou de votre garderie vous demandant de vérifier la tête de votre enfant, ne le prenez pas à la légère. Un dépistage et un traitement rapides empêcheront les poux de se propager aux membres de la famille et à d'autres personnes.

Quelques mythes sur les poux

• Les poux ne font pas de discrimination. Ils infestent les personnes de tous horizons, quelle que soit leur hygiène personnelle.
• Les poux ne transmettent pas de maladies et ne provoquent pas la chute de cheveux.
• Les poux ne peuvent pas être transmis par les animaux domestiques, car ils ne peuvent pas se nourrir de leur sang.
• Les poux ne sautent pas et ne volent pas. Ils ont besoin d'un contact direct de tête à tête pour se propager d'une personne à l'autre.

Comment réduire le risque d'attraper des poux?

Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour réduire le risque d'attraper des poux.

• Si votre enfant a les cheveux longs, attachez-les ou tressez-les.
• Dites à votre enfant de ne pas mettre sa tête contre celle d'un ami lorsqu'il lit, joue ou fait un câlin.
• Dites aux enfants de mettre les tuques, les chapeaux et les foulards à l'intérieur de la manche de leur manteau dans leur casier à l'école.
• Rappelez aux enfants de ne pas partager leurs brosses à cheveux, élastiques à cheveux, bandeaux, tuques ou chapeaux avec leurs amis.

Il existe sur le marché des vaporisateurs anti-poux contenant diverses huiles essentielles ou des insecticides qui sont vendus comme traitement préventif. Cependant, il existe peu de données sur leur efficacité et certains produits peuvent irriter le cuir chevelu. Demandez l'avis professionnel de votre pharmacien avant de les utiliser.

Quand et comment vérifier si votre enfant a des poux?

Il faut faire une inspection visuelle du cuir chevelu chaque fois que votre enfant a été exposé à des poux ou qu'il se plaint de démangeaisons du cuir chevelu. Si vous n’en voyez pas, refaites une vérification une fois par semaine pendant deux autres semaines pour vous assurer que vous ne les avez pas manqués, car ils rampent très vite et ne sont pas faciles à voir.

Il est préférable d'utiliser un peigne fait spécialement pour retirer les poux, car ses dents sont très rapprochées, ce qui lui permet d'attraper les poux adultes et les lentes. Les peignes à poux électriques ne sont pas plus efficaces et sont beaucoup plus chers. Les peignes ordinaires ont trop d'espace entre les dents pour attraper les lentes et la plupart des poux.

Pour examiner la tête de votre enfant, assurez-vous d'avoir un bon éclairage. Une loupe peut également être utile. Mouillez les cheveux avant de procéder à l'examen, car cela ralentira les poux et les rendra plus faciles à repérer. Vous pouvez également mettre du conditionneur dans les cheveux pour faciliter le passage du peigne.

Cherchez les poux et les lentes partout sur le cuir chevelu, mais surtout derrière les oreilles et près de la nuque. Commencez par la nuque et les oreilles et divisez les cheveux en sections de la largeur du peigne. Vérifiez les cheveux une section à la fois en passant le peigne du cuir chevelu à la pointe des cheveux. Après avoir peigné une section, vérifiez que le peigne ne contient pas de lentes ou de poux. Lavez-vous les mains lorsque vous avez terminé l'inspection.

Il est facile de confondre les lentes avec des pellicules, les peaux mortes du cuir chevelu, la poussière ou la saleté. Les lentes ont la particularité de s'accrocher fermement aux cheveux et il faut souvent les retirer avec les ongles ou une pince à épiler.

Si vous trouvez des poux ou des lentes vivantes sur la tête de votre enfant, vous devez lui faire un traitement. Si vous ne trouvez que des lentes mortes, aucun traitement n'est nécessaire. Comme il peut être difficile de savoir si les lentes sont mortes ou vivantes, n'hésitez pas à demander à un professionnel de la santé de vous aider à déterminer si un traitement est nécessaire.

Comment traiter les poux

Vous ne devez utiliser un produit contre les poux que si vous avez trouvé des lentes ou des poux vivants sur les cheveux de la personne. Si plusieurs membres de la famille ont des poux, traitez-les tous le même jour.

• Procurez-vous un traitement contre les poux à la pharmacie. Plusieurs produits sont disponibles sans ordonnance. Ils contiennent des insecticides (perméthrine, pyréthrine) ou d'autres ingrédients (myristate d'isopropyle/cyclométhicone, huile de silicone diméticone, alcool benzylique à 5 %) qui se sont révélés efficaces pour tuer les poux.
• Demandez toujours à votre pharmacien de vous recommander le meilleur traitement pour vous ou votre enfant, en particulier si votre enfant a moins de 4 ans, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.
• Lisez la notice avant de commencer le traitement et suivez attentivement le mode d'emploi.
• Une fois le traitement appliqué, utilisez un peigne à poux pour enlever les lentes et les poux que vous trouvez. Trempez le peigne dans de l'eau chaude après chaque passage. Si des lentes restent fixées aux cheveux, utilisez vos ongles ou des pinces à sourcils pour les faire glisser le long du cheveu. Il est important de prendre le temps d'enlever les lentes et les poux à l'aide d'un peigne à poux pour augmenter les chances de succès du traitement.
• Répétez le traitement selon les instructions du fabricant, généralement après 7 à 10 jours (consultez la notice).
• Consultez à nouveau votre pharmacien si le traitement ne fonctionne pas.

Quand le traitement ne fonctionne pas

Le traitement contre les poux peut échouer pour diverses raisons :

• Vous n'avez pas bien suivi les instructions du produit :
  • Vous avez appliqué le produit sur des cheveux secs au lieu de cheveux humides (ou inversement, selon le produit).
  • Vous n'avez pas laissé agir le produit sur les cheveux assez longtemps.
  • Vous n'avez pas refait l'application du traitement au bon moment.
  • Vous n’avez pas suivi les instructions pour le lavage des cheveux après le traitement.
• La personne a une nouvelle infestation par les poux.
• Les poux sont résistants au produit. Les microbes et les parasites peuvent s'adapter et devenir résistants aux traitements existants. Votre pharmacien peut vous conseiller un autre produit.

Remèdes maison contre les poux

Certaines personnes suggèrent d'utiliser des substances grasses, comme de la vaseline, de la mayonnaise, de l'huile d'olive ou de la margarine, pour « étouffer » les poux. Bien que ces produits puissent rendre la respiration des poux plus difficile, aucune étude n'a démontré qu'ils tuaient réellement les poux.

Certaines huiles essentielles (p. ex., mélaleuca, lavande, menthe poivrée, eucalyptus, romarin, clou de girofle) sont également commercialisées pour traiter les poux, mais il existe peu de preuves de leur efficacité. Bien que ces produits naturels puissent être considérés comme une meilleure option, ils ne sont pas sans risque, car ils peuvent provoquer une irritation de la peau ou une réaction allergique.

Si vous voulez éviter les produits traditionnels contre les poux, vous pouvez opter pour l'élimination manuelle des poux, mais cela prend beaucoup de temps et il faut être très minutieux. Vérifiez la présence de poux et de lentes tous les quatre jours pendant au moins deux semaines, jusqu'à ce que vous ne trouviez plus de poux vivants.

Faut-il nettoyer les objets personnels?

Nettoyez uniquement les objets personnels qui ont été en contact avec les cheveux de la personne infestée au cours des deux jours précédents, tels que les bonnets, les chapeaux, les peignes, les brosses à cheveux, les vêtements, les taies d'oreiller, les serviettes.

• Lavez les objets à l'eau chaude savonneuse pendant 5 à 10 minutes.
• Lavez les vêtements, les serviettes ou les taies d'oreiller à l'eau chaude et séchez-les à haute température pendant au moins 15 minutes.
• Conservez les objets qui ne peuvent pas être lavés dans un récipient hermétique pendant deux semaines.

Il n'est pas nécessaire de procéder à un grand ménage de la maison. Il n’est pas non plus conseillé d'utiliser des insecticides en aérosol. Ces produits sont inefficaces contre les infestations de poux et peuvent présenter un risque majeur pour la santé des personnes et des animaux exposés à ces produits potentiellement toxiques.

Dois-je garder mon enfant à la maison?

Il n'est pas nécessaire de garder votre enfant à la maison à cause des poux. Les poux ne transmettent pas de maladies. Ils sont gênants, mais ils ne sont pas dangereux.

Pour mettre fin rapidement à l'infestation, il est important d’avertir immédiatement l'école ou la garderie afin que les autres parents puissent examiner leurs enfants et les traiter si nécessaire. Ne soyez pas gêné! Les poux sont très fréquents chez les jeunes enfants et ne sont pas un signe de mauvaise hygiène.

Votre pharmacien peut vous aider à vous débarrasser des poux!

Pour plus d'informations sur le traitement des poux, n'hésitez pas à consulter votre pharmacien. Il pourra vous recommander le traitement le mieux adapté à vos besoins et vous donner des conseils pour que le traitement soit un succès.