Les poux de tête

Les poux de tête sont des petits insectes grisâtres qui vivent sur le cuir chevelu. Ce sont des parasites qui se nourrissent de sang humain. Lorsqu'on inspecte le cuir chevelu d'une personne avec des poux, on peut retrouver :

• des lentes : les lentes sont des petits oeufs beiges pondus par les poux qui se retrouvent près de la racine du cheveu. Elles ont la taille d'un grain de sable et deviennent des poux après 9 à 10 jours.
• des poux : un pou adulte a la grosseur d'une graine de sésame. Il peut vivre 30 jours sur le cuir chevelu. Les poux ne survivent pas longtemps loin du cuir chevelu. On les retrouve surtout près des oreilles, de la nuque et du front. On peut aussi en retrouver dans la barbe ou les sourcils.

Les poux de tête sont désagréables, mais ils ne sont pas dangereux. Ils ne transmettent pas de maladies. Ils ne sont pas non plus un signe de mauvaise hygiène. On les retrouve souvent chez les enfants, surtout autour de la rentrée scolaire. Ils se transmettent facilement dans les écoles et les services de garde. Les enfants qui ont des poux peuvent continuer à fréquenter leur service de garde ou école.

Le symptôme principal causé par les poux de tête est la démangeaison du cuir chevelu. Les démangeaisons sont causées par une réaction allergique aux morsures des poux. Certaines personnes ne ressentiront pas de démangeaisons et n'auront donc aucun symptôme.

Causes et facteurs aggravants

Les poux se transmettent principalement par contact avec la tête d'une personne infestée. Ils peuvent aussi se transmettre par contact avec un objet qui a aussi été en contact avec les cheveux d'une personne infestée (p. ex. brosse à cheveux, peignes, chapeaux, foulards, taies d'oreillers). Les poux ne sautent et ne volent pas, mais ils rampent très rapidement.

Les animaux domestiques ne peuvent pas être infestés ou transmettre des poux de tête.

Traitement

Lorsque l'on soupçonne qu'une personne a des poux, un examen attentif de la tête doit être fait. L'examen doit être fait de préférence avec un peigne fin et avec un bon éclairage sur des cheveux mouillés. Une personne infectée peut avoir entre 10 et 20 poux dans le cuir chevelu, alors il faut être très attentif. Il est suggéré de faire un examen de la tête dans les situations suivantes :

• la personne se plaint de démangeaisons du cuir chevelu;
• il y a des poux dans l'entourage;
• une fois par semaine à la rentrée scolaire.

Si vous trouvez des poux sur un cuir chevelu, vous devez :

• appliquer le traitement contre les poux le plus rapidement possible;
  • Demander conseil à un(e) professionnel(le) de la santé pour choisir le bon produit, puisque plusieurs traitements contre les poux existent.
• aviser l'école et le service de garde;
• faire un examen du cuir chevelu à tous les membres de l'entourage;
• traiter seulement une personne si vous trouvez des poux ou des lentes vivantes dans son cuir chevelu;
  • Il peut être difficile de déterminer si les lentes sont mortes ou vivantes. Dans le doute, consulter votre professionnel(le) de la santé avant de traiter.
• traiter toutes les personnes de l'entourage ayant des poux en même temps;
• effectuer un nettoyage des effets personnels;
  • Nettoyer les objets fréquemment utilisés par la personne atteinte à l'eau chaude savonneuse et laisser tremper 10 minutes dans l'eau chaude (taies d'oreiller, literie, chapeaux, peignes, brosses à cheveux)
  • Entreposer les objets personnels dans un sac hermétique pendant 10 à 14 jours s'ils ne peuvent pas être lavés;
  • Ne pas procéder à un grand nettoyage de la maison puisque les poux ne survivent pas longtemps loin du cuir chevelu.

Pour prévenir les poux de tête, on peut rappeler aux enfants de ne pas coller leur tête contre celle des autres et de ne pas partager les objets comme les chapeaux ou les brosses à cheveux. Garder les cheveux longs attachés est également une bonne méthode de prévention. Il est aussi suggéré d'examiner fréquemment la tête des enfants.

Quand consulter

Consultez votre professionnel(le) de la santé si vous :

• êtes enceinte ou allaitez;
• êtes allergiques au traitement contre les poux;
• appliquez un traitement à un enfant de moins de 2 ans;
• appliquez un traitement dans les sourcils ou la barbe;
• n'arrivez pas à vous débarrasser des poux;
• traitez un cuir chevelu avec des blessures ou des plaies.

Pour plus de renseignements :

• Soins de nos enfants