L'arthrite rhumatoïde

L'arthrite rhumatoïde ou polyarthrite rhumatoïde, est une maladie chronique où il y a présence d'inflammation dans les articulations du corps. La maladie peut survenir à tout âge, mais elle commence habituellement entre 30 et 50 ans.

L'arthrite peut commencer subitement par de l'inflammation à de nombreuses articulations. Cependant, elle progresse habituellement plus tranquillement en atteignant d'abord quelques articulations et en se propageant au reste du corps par la suite. Elle va se propager de manière symétrique, ce qui veut dire que les mêmes articulations de chaque côté du corps vont être touchées en même temps (p. ex. les deux poignets au même moment). Les articulations les plus touchées sont :

L'inflammation va entraîner des symptômes comme de la douleur, des raideurs et un gonflement aux articulations touchées. La douleur et les raideurs seront pires le matin en se levant et diminueront au courant de la journée. On peut aussi remarquer une chaleur, une rougeur et une déformation de l'articulation. Dans les cas plus sévères, l'inflammation peut conduire à une destruction de l'articulation.

D'autres symptômes sont rapportés comme de la fatigue, de la faiblesse, une perte de poids ou d'appétit et de la fièvre. L'inflammation peut aussi atteindre d'autres parties du corps et entraîner des symptômes reliés à ces atteintes. Elle touche entre autres :

Causes et facteurs aggravants

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune. Cela veut donc dire que le système immunitaire, qui s'attaque habituellement aux cellules étrangères au corps (p. ex. les virus et les bactéries qui créent les infections), s'attaque plutôt aux cellules de son propre corps. Dans ce cas-ci, le système immunitaire s'attaque majoritairement à ces propres articulations. On ne sait cependant pas pourquoi le système immunitaire agit ainsi.

Certains facteurs augmentent le risque de souffrir d'arthrite rhumatoïde, comme :

• l'âge avancé;
• le sexe féminin;
• une histoire d'arthrite rhumatoïde dans la famille;
• le tabagisme;
• le stress.

Traitement

L'arthrite rhumatoïde n'est pas une condition qui peut être complètement guérie. Cependant, le traitement diminue les symptômes et permet à la personne atteinte de vivre une vie normale. Il est important de traiter la maladie dès que possible et de façon continue pour prévenir une destruction des articulations.

Le traitement est basé sur la médication, la physiothérapie, l'ergothérapie et des changements dans les habitudes de vie. Des traitements chirurgicaux existent également. Une alimentation et des exercices physiques adaptés à la maladie sont utilisés. L'arrêt tabagique aide au contrôle de la maladie, tout comme le traitement de conditions qui peuvent aggraver l'arthrite comme la haute pression ou le diabète.

Quand consulter

Consultez votre professionnel(le) de la santé si vous développez un ou plusieurs des symptômes suivants :

• raideur ou douleur dans les articulations qui surviennent au réveil et qui persistent pendant plus d'une heure;
• chaleur ou rougeur au niveau des articulations;
• apparition de bosses sous la peau au niveau d'articulations comme le coude, les mains ou les pieds;
• difficulté à faire des mouvements normaux avec les articulations douloureuses;
• autres symptômes comme de la fièvre, de la fatigue ou une perte de poids ou d'appétit.

Pour plus de renseignements :

• Société de l'arthrite