Prendre ou ne pas prendre des probiotiques?

Les probiotiques : sont-ils efficaces?

De nombreuses recherches ont été effectuées au cours des dernières décennies sur différents probiotiques. Les bienfaits suivants sont généralement reconnus par la communauté scientifique : 

• prévention et traitement de la diarrhée causée par un virus (p. ex. la diarrhée des voyageurs) ou la prise d’antibiotique;
• traitement de la constipation chronique;
• amélioration des symptômes du syndrome du côlon irritable;
• réduction des symptômes de colique.

Les probiotiques font aussi l’objet de nombreuses études sur la prévention d’autres maladies, comme les allergies ou l’eczéma, ou sur l’amélioration du système immunitaire. Pour l’instant, les études n’ont pas apporté un niveau de preuves suffisant pour qu’on recommande les probiotiques dans ces cas. 

Choisir les bons probiotiques

L’efficacité des probiotiques est directement liée au type de bactérie qu’ils contiennent. Les probiotiques n’ont donc pas tous les mêmes effets. 

Si vous désirez prendre un probiotique pour un problème spécifique, assurez-vous de choisir un produit qui a fait ses preuves pour ce problème. Lisez bien les étiquettes et évitez les produits qui stipulent simplement qu’ils sont « bons pour la santé ». 

Les probiotiques sont offerts sous diverses formes (capsules, comprimés à croquer, laits fermentés, pastilles, etc.). Certains produits peuvent devoir être réfrigérés. Le choix de la forme relève de vos préférences personnelles. 

Si vous avez besoin de conseils pour choisir parmi les différentes options, demandez l’aide de votre pharmacien. 

Probiotiques : quelle posologie?

La dose recommandée varie beaucoup d’un produit à l’autre en fonction du type de bactéries qu’ils contiennent. Il faut donc bien suivre les indications sur l’emballage du produit ou vérifier auprès du pharmacien. 

Les procédés de fabrication des suppléments de probiotiques sont régis par des règles strictes qui assurent que chaque dose contient les bonnes quantités de chaque ingrédient. Les suppléments sont aussi formulés pour protéger les probiotiques jusqu’à ce qu’ils atteignent l’intestin. 

Les aliments enrichis de probiotiques (comme le yogourt ou les céréales) n’ont pas à respecter ces règles strictes. Ils peuvent donc ne pas contenir suffisamment de bactéries pour entraîner un effet thérapeutique. De plus, les probiotiques qu’ils contiennent sont souvent tués pendant la cuisson, ce qui les rend inactifs lorsqu’ils sont consommés. Pour ces raisons, si vous désirez utiliser un probiotique, il vaut mieux choisir un supplément de probiotiques plutôt qu’un aliment enrichi.

Les limites des probiotiques

Même s’ils contiennent des micro-organismes bénéfiques pour la santé, les probiotiques ne conviennent pas à tout le monde. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou la prise de médicaments et les personnes qui souffrent d’une maladie grave doivent consulter leur médecin ou leur pharmacien avant de prendre un probiotique.

Les femmes enceintes ou qui allaitent devraient aussi obtenir l’avis de leur médecin avant de prendre un probiotique. Pour les personnes en santé, la prise de probiotiques sur une base régulière, sans but spécifique, n’apportera probablement pas de grands bénéfices.

Pour l’instant, nos connaissances sur les probiotiques ne permettent pas de les recommander pour d’autres raisons que celles énumérées précédemment, mais cela pourrait changer puisque la recherche évolue rapidement. 

Comme il peut être difficile de rester au fait des nouveautés sur les probiotiques, il vaut mieux vous en remettre au savoir de votre pharmacien. Il vous aidera à distinguer les preuves solides des fausses nouvelles et prendra en considération vos besoins spécifiques pour vous offrir des conseils personnalisés.